在外国人看来，《红楼梦》极可能是无味的。不懂汉语的人不仅难以领略书中诗词的美，就连一个个美丽的名字也失了颜色。
如“林黛玉”三字，不知要多高明的翻译才能将“林”字和“玉带林中挂”、“木石姻缘”、“我们不过是草木之人罢了”……这些绵密细腻的关系连接起来。如此聘婷的名字只能简单地译成莫名其妙的音节“daiyu”，谁还知“黛”为女子画眉之色的婉约风流？谁还知玉乃灵气美石，“君子比德于玉”的美好，以及这个字和与宝哥哥含五彩石而生的渊源？
在《红楼梦》的美中，名字的讲究绝对占了其中一份。且不说主子的大号芳名，就连丫头们的小名小字也是大有讲究的。
（一）
黛玉初进府时，贾母见她带来的丫头雪雁一团孩气，王嬷嬷又极老，怕她事事不遂心省力，将自己的一个丫头“鹦哥”给了黛玉。从后面的文字看来，贾母跟前的鹦哥就是黛玉身边的紫鹃。同为一人，因名字的不同，所呈现出来的感觉就大不一样了。
贾母跟前的鹦哥，只是个二等丫头，名字也不太起眼，跟了黛玉后更名为“紫鹃”，一下子就有了潇湘馆的缠绵婉约之风。紫鹃之名和黛玉家里带来的小丫头雪雁的名字是对应的，且对得极工。“雪”和“紫”都代表颜色，大雁和杜鹃皆为良禽。黛玉给丫头取这样的名字，正合了绛珠仙子那一腔缠绵不尽之意。
让人心碎的《雁丘词》说的就是大雁的故事：
问世间、情为何物，直教生死相许？天南地北双飞客，老翅几回寒暑。
欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？
这不正是黛玉的内心写照吗？不知情为何物，只愿生死相许，而风刀霜剑之后，竟不知只影向谁去……
杜鹃的典故和诗词就更难以细数，最缠绵的当属张先的《千秋岁》：
数声鶗鴂，又报芳菲歇。惜春更把残红折。雨轻风色暴，梅子青时节。永丰柳，无人尽日飞花雪。
莫把幺弦拨，怨极弦能说。天不老，情难绝。心似双丝网，中有千千结。夜过也，东窗未白孤灯灭。
这些词句怎么看，怎么和《葬花词》的调子如出一辙，同样悲戚缱绻，有着百转千回的心结。
潇湘妃子的丫头必是这等名字才恰，倘若具稀世之才的林黛玉回头唤丫头一声，竟是“春红”“秋香”这些俗气字眼，岂不大煞风景？
除了紫鹃，老太太还把身边的珍珠给了宝玉，宝玉也给丫头改了名，“因知他本姓花，又曾见旧人诗句上有‘花气袭人’之句”，改为花袭人，好一个芬芳四溢浪漫灵动之名！唯有唤作此名的人，才配给绮丽的怡红院做当家大丫鬟。
可见曹公写宝黛，连他们身边丫头的名字也是精心设计过的。
（二）
“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聋，记性也没了……不过嚼的动的吃两口，睡一觉，闷了时和这些孙子孙女儿顽笑一回就完了。”
贾母的这番话虽是自谦，却也有几分实情。人老了就喜欢简单和热闹。老太太的品味从来不差，只不过走过大半生的老人家，和年轻公子小姐们的情趣格调完全不同了。她给丫头们取的名字既响亮又好记：鸳鸯、鹦哥，珍珠、琥珀，玻璃、翡翠，个个有着删繁就简的明快。
再看薛姨妈的丫鬟“同喜”“同贵”，简直就是她老人家亲切随和的佐证。翻遍红楼，谁能找出一个比薛姨妈更能让人亲热的人来？连贾府的小丫头都能顺嘴儿叫出“好亲亲的姨太太，姨祖宗”，贾府号称宽柔以待下人，可哪个丫头这么亲昵地称呼过王夫人凤姐等人？从丫头的名字就能看出，这位“亲亲的姨太太”不但愿意将自己的喜乐和大家分享，在待人接物上也是“无可无不可”的。“同喜”“同贵”取得极为随意，无深意，却透着和气。
给奴才取名改名是每个主子的权力，宝二爷尤其爱给人改名字，不光改了袭人之名，还把小丫头惠香的名字改为“四儿”，虽说是和袭人赌气时随口改的，不过这“四儿”二字确实比规规矩矩的“惠香”来得乖巧活泼些。最热闹的一次是给芳官改名，先把芳官改了男装，又起个番名“耶律雄奴”，可惜家里没人懂这“外文”，佩凤等人按照字音竟叫出“野驴子”来，二爷连忙又给她改成“温都里纳”，仍是番名，众人仍不买账，依旧按汉意叫她“玻璃”。名字本是便于称呼的，到了芳官这里，一堆堆的名字倒不便于称呼了，可那又何妨呢？“红院改名记”的本意就是上演一场活色生香的生活秀而已，按政老爹评价宝玉的那句话，叫做“学了些精致的淘气”。淘气不淘气且不管他，反正生活是因此添了趣味。
宝玉这一折腾，掀起了一片“改名热”。葵官姓韦，湘云给她改名“韦大英”，取“唯大英雄能本色”之意。宝琴的豆官被打扮成琴童模样，却嫌琴童书童等名太烂俗，不如豆童别致，于是这“豆童”二字又衍生出“阿豆”、“炒豆子”等等。
不知“红楼十二官”在进入贾府之前都有着怎样的闺名？她们也许来自农家，有个如宝玉在乡下遇见的“二丫头”那样憨朴的名字，也许来自落魄的大户人家，原本是“秋芳”“慧娘”这样温婉雅丽之字，只是一朝被卖，身都不由己，何况名字呢。正如香菱对夏金桂所说：
“此刻连我一身一体俱属奶奶，何得换一名字反问我服不服，叫我如何当得起。”
（三）
若说别人给丫头改名图的是情趣，那么夏金桂给别人改名图的就是斗气了。当初薛蟠为买香菱闹出了人命，只这一项，就能让爱吃醋的薛大奶奶气死。果然，她过门后第一个摆布的就是香菱。怎么才能给这位美妾个下马威呢？嗯，先改了她的名字！
给香菱改名，夏金桂针对的不止是香菱，还有宝钗。一听说这名字是宝钗起的，大奶奶立马脸上挂冷笑，连说此名不通至极，因为“菱角花谁闻见香来着？若说菱角香了，正经那些香花放在那里？”
这正是蛮妇的理论：你们这些小花小草还值得一提？可呆香菱偏偏听不出门道来，还在那一厢情愿地诉说情怀：
“不独菱角花，就连荷叶莲蓬，都是有一股清香的。但它那原不是花香可比，若静日静夜或清早半夜细领略了去，那一股香比是花儿都好闻呢。”
金桂一定在心里冷笑：原来这丫头是空长了个好胎子，脑袋里一丁点儿算计都没有。既如此，何不套路她一下子：
“依你说，那兰花桂花倒香的不好了？”
香菱果然上套了，口无遮拦地道出了“桂花”二字。这桂字可是金桂的名讳，岂容别人----尤其是她眼中的下等人随意提起？和贾府相比，夏家果然是富而不贵的“土豪”。贾府里巴巴的写了宝玉的小名儿，各处贴着叫万人叫去，为的是好养活，夏家却连桂花都不能叫桂花，要改称“嫦娥花”。
金桂好容易引着香菱出了这个口误，岂能不施展施展？顺着这个的话题一转，就转到了改名的“提议”上，说什么“菱角菱花皆盛于秋”，所以香字不如秋字妥当……香菱只得“就依奶奶这样罢了”。谁不知菱花盛于秋也亡于秋，香菱也许从这时起就嗅到了一丝命运的衰萎。
其实何止香菱一个名字？金桂在名字上做的功夫多着呢！薛大奶奶命令人人不可提“桂”字，她的丫鬟却偏偏叫个“宝蟾”。“宝蟾”二字不但占了宝钗一个“宝”字，“蟾”“钗”音还相近，这是巧合还是故意，怕是只有她心里最清楚了。林红玉改名小红，就是因和主子宝玉、黛玉用了同一个“玉”字。这些主子奴才之间的规矩，在贾府丝毫错不得，到了夏金桂这里就成了“懒人盖被无反正----两面都是里”了。自古以来，名字的功用无非两方面：一是方便称呼，二是寄情志于其中。夏金桂又发明了第三个用处：用来暗中较劲。
读红楼的人都说红楼梦久读常新，因何？抛开大情节不说，就连一个个名字背后，都透着咀嚼不尽的别样滋味。
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