为什么人们爱说闲话

聊八卦、扯闲话、嚼舌根是人人都会做的事，却少有人愿意承认。人们唾弃此类行为，但学者认为，说人闲话是有意义的行为。

笔者曾经有位同事，他会抓紧所有机会将我拉到一旁，小声告诉我他对刚离开的某人的意见。这位同事是个标准爱搬弄是非的"长舌公"。他的行为让我很不自在。

尽管如此，我也会做类似的事：背后谈论正好不在场的人。学者认为，我们在日常生活中有65%到90%的对话围绕着不在场的人。研究指出："人类爱说他人的闲话，与对美食和性的喜爱不相上下。"

不过鲜少有人愿意承认这样的结果。多数社会的道德标准都唾弃背后说人闲话的行为。荷兰一份题为"为何人要说闲话"（Why People Gossip）的研究指出："聊八卦和说闲话经常被视为极度自私的行为，目的是操纵他人并作出恶意影响。"

说闲话是为提出警告

事实上，背后说长道短的行为并没有人们想象中的那般糟糕。它不仅符合人性，而且充满意义。加州大学伯克利分校研究议题的心理学者恩格尔曼（Jan Engelmann）指出："通过说闲话，我们会知道谁可能是潜在的合作伙伴，而又应该与谁保持距离。"

在人类进化史中，能否被一个社群接纳，关乎着一个人的生死存亡。严防叛徒、骗子和利己主义者是生存的重要守则。而"说三道四"的行为正好能帮助人们做出判断，决定要将谁纳入自己所属的群体中。恩格尔曼在研究中发现，幼童已经能通过这样的方式，互相告知谁是不愿意分享、无法一起快乐玩耍的自私玩伴。

遵守规范，不然说你闲话！

说闲话不仅是为了区分优劣，去芜存菁找出适合群体的成员；背后说人闲话还能使一个群体拉近关系。说闲话的行为增强了说闲话者之间的社会关系，互相信赖地聚在一起窃窃私语。

在一个紧密的社群内部也会有人说其他人的闲话。这是否是应予以谴责的行为？并不尽然。当一个人为了获得个人利益而违反团体规范，就会成为他人嚼舌根的目标。团体中的其他成员则会担心自己成为下一个被说闲话的对象，而这样的担忧将促使众人遵守规范。最终，严重违反规则的人将因为不合群被逐出群体。

说闲话的动机

这么说来，爱在背后说闲话的人是为了团体利益考量？不，事情并没有这么简单。研究人员总结出促使人类嚼舌根的几个不同理由。除了交换有用信息外，说闲话却是是一种操控手段。因为当某人与另一人谈论不在场的第三人时，他的意见会影响谈话对象对第三人的印象。如果是负面评论，便会产生负面印象，甚至引来偏见、谣言或罢凌的后果。也难怪在背后说三道四的行为总给人负面观感。

但多数说闲话的人并不带恶意。另一个说闲话的动机纯碎是因为其中的乐趣。荷兰学者在研究报告里写道：交换新的八卦和闲话令人开心，还能转移注意力，让人们一起拥有美好时光。

别说我的闲话就好

为何人们对说闲话充满根深蒂固的负面印象？为何在人们心中，说闲话就意味着意图操控他人看法？恩格尔曼推测："或许原因在于，我们就是不喜欢听到人说闲话，因为我们自己也可能成为被说三道四的对象。如此一来，我们的声誉就不再在自己的掌控中。"

所以对闲话的反感，主要是来自我们也可能遭到议论的担忧？笔者还记得，那名长舌公同事总让我有这样的疑虑："如果他都是如此说人闲话，当我离开这间房间时，难道他不会也这样议论我？"

或许正是这样的想法，让我尽可能不留下让他嚼舌根的机会。我一直尽力表现良好。仔细想来，他说闲话的行为确实达到了进化心理学的目的。