DNA测试新冠病毒有漏洞吗
关于新型冠状病毒肺炎（COVID-19）一个很大的担忧是，目前的实验室测试错误地告诉一些人，他们身上没有病毒。
好几个国家都有这样的消息——有些人在确诊前，曾经有过多达六次测试呈阴性。
与此同时，疫情中心中国湖北省，官员已经开始统计有症状的人，而不是以DNA测试结果作为最后的确认依据。
结果，就出现了一天之内新增近15000宗新病例的现象——这个数字占目前感染总人数的四分之一。
病毒如何检测的？有漏洞吗？
测试的原理是寻找病毒的基因密码。
先是从病人身上取得一些样本，然后在实验室中，病毒的基因密码（如果有的话）会被抽离出来，反复复制，令少量的病毒变得大到能够检测。
这种“逆转录聚合酶链式反应”（RT-PCR）的测试方式，在医学上被广泛应用于像艾滋病（HIV）和流感等疾病的测试，而它通常是非常可靠的。
“总体上这是非常健全的测试，假阳性和假阴性的出现率都很低，”伦敦国王学院的纳塔莉·麦克德莫特博士（Dr Nathalie MacDermott）说。
测试出错了吗？
《放射学》（Radiology）期刊上的一份研究报告指，167名病人中有5人出现这种情况：病毒测试为阴性但肺部扫描显示他们患病。一段时间之后再次测试又呈阳性。
有很多类似传言。
这当中包括李文亮医生。他是最早呼吁关注这种疾病的人，他死于这种病后，在中国被民众视作英雄。
他曾表示自己多次测试结果都呈阴性，直到最后被确诊。
一些中国记者也揭露了其他一些类似的状况——有人在六次测试呈阴性之后，在第七次测试时终于确诊。
在新加坡和泰国，也有人提出了类似的疑问。
另一方面，美国疾病控制中心的南茜·梅森尼尔博士（Dr Nancy Messonnier）表示，他们的一些测试得出的是“没有定论”的结果。
问题出在哪里？
其中一种可能的解释是，测试是准确的，只不过病人在测试时还没有染上新冠病毒。
中国目前还处在咳嗽、感冒和流感的高发季节，这些疾病可能会被误认为是新冠病毒。
“冠状病毒的早期症状与其他呼吸道疾病非常相似，”麦克德莫特说。
“或许他们在最初测试的时候并没有受感染。”
“然后，在一段时间之后，他们被感染了，在之后的测试中呈阳性。这是一种可能。”
另一种可能是，病人有感染冠状病毒，但是它还处在非常早期的阶段，并不足以被检测到。
尽管RT-PCR测试是会大量增加基因材料的数量，但是它最初还是需要一定量为基础。
“不过如果是做过六次测试的话，这种说法就不合理了，”麦克德莫特说。
“对于埃博拉（Ebola，伊波拉）病毒，我们在一次阴性测试结果之后总会等72小时，给病毒一些时间。”
又或者，病毒测试的操作可能存在问题。
一个喉部采集样本和另一个喉部采集样本之间，也存在着区别。
“是轻轻拂一下还是足够蘸到了？”麦克德莫特说。
而且，如果样本保存和处理的方式不恰当的话，测试也可能不起作用。
还有一些讨论是，医生在喉咙后部采集测试样本，是否是找错了地方。
这是一种深度的肺部感染，但不是在鼻喉。
但是，如果病人在咳嗽的话，应该就会有一些病毒被带出来，并且被检测到。
最后的一种可能是，为这种新型冠状病毒制定的RT-PCR测试，其科学依据是有漏洞的。
要制定一种测试，研究人员必须首先选择一组病毒的基因密码。
这被称为引子（primer），它会与病毒中相应的密码配对，然后帮助大量复制。科学家会试图在病毒基因密码中找一个他们认为不会变异的区段。
但是，如果引子和病人体内的病毒不容易配对，那么一个染有病毒的病人就可能会得到阴性的测试结果。
在目前这一阶段，仍然不可能知道到底是哪里出了问题，所以其他国家遇到的问题未有清晰答案。
“事情不会有太大的改变，”麦克德莫特博士说。
“但是它提醒了你，如果病人一直有症状，你就要继续再做测试。”
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