肥胖和孤独，中年人面对的两座大山
近年来我遇到的最鼓舞人心的人是一位美国女士，我相信她是世界上年龄最大的空姐。现年84岁的贝特·纳什已经飞行了60多年，如今她在美国航空公司往返于波士顿和华盛顿之间的航班上为旅客服务。当我问她保持轻状态的秘诀时，她似乎很惊讶。“现在想想，”她慢慢地说，“我觉得我的人生目标就是不断前进。”
不知不觉中，贝特一直在遵循着老年生活方式大师们提出的三大信条：保持活力，保持好奇心，与人交往。她不去健身房，也吃巧克力，但很明显，工作带来她的兴奋感从未减退。她回忆起1965年与美国前总统的妻子杰奎琳•肯尼迪一起乘坐飞机的时光。她说，那个时候，空姐都戴着白手套，手写机票。虽然往后技术发生了变化，但“人还是一样的。我依靠着和他们的相处茁壮成长。”
贝特·纳什老了吗？她告诉我：“我不觉得自己是个老人。”
贝蒂代表的是这样的一个新群体——他们已经七八十岁了，但身体健康，充满活力，能为别人提供很多东西，生活在我所说的额外的时间里——延长的中年。
我们注意到，在预期寿命和健康预期寿命（健康状况良好的寿命）两方面，不同群体之间存在着明显的差异。伦敦大学学院健康公平研究所所长迈克尔·马莫特爵士发表的一份令人震惊的报告指出，这一差距正变得越来越大。英国平均预期寿命100年来首次出现停滞，贫困地区的妇女预期寿命出现倒退。2017年出生在贫困地区的女孩平均预期寿命将比2012年出生的女孩少3个月；相比之下，同期出生在最富裕地区的男孩平均寿命将延长3个月。目前，最富有的人和最贫穷的人的健康寿命相差近12年。
不仅英国有这个问题，自2011年以来，随着戒烟所取得的巨大进步开始消退，许多富裕国家的预期寿命增长已经放缓。在经济合作与发展组织16个成员国中英国、美国和冰岛的情况最糟糕。从2011年到2017年，爱沙尼亚共和国平均预期寿命的增长每年都比英国高三倍。
这到底是怎么回事？《土拨鼠评论》将大部分责任归咎于政府的紧缩政策。迈克尔爵士曾表明，从事不安全的工作、无法控制自己生活的人皮质醇（与冠心病相关的应激激素）水平更高。他在报告中指出的影响因素包括贫困住房、收入低、零工时合同（雇主可自由改变雇员工作时间）、“确保开端儿童中心”（针对弱势儿童的早期保育教育项目）投入的削减和空气污染。
然而，这个跨越国家性质的问题似乎还有更多因素在起作用。
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肥胖带来的问题需要得到重视
迈克尔爵士的报告几乎没有提到肥胖，尽管它与许多慢性病有关，而且这些慢性病，包括2型糖尿病和心脏病，对贫穷的人打击最大。作者认为肥胖是贫穷的结果——当然贫穷让廉价的垃圾食品、香烟和酒精更难抵抗，但这并不是我们在垃圾食品商家面前躺平的理由。如果政府扩大对碳酸饮料征收食糖税——这将使这些产品的平均糖含量降低28%，并禁止垃圾食品销售，那么贫困人群的生活将得到改善。
伊利诺斯州的研究人员发现，从1970年代开始保持锻炼的七旬老人现在生物学上的年龄比普通人小30岁。有氧运动是一种“奇迹疗法”，根据皇家医学院的说法，它对中风、心脏病、某些癌症甚至痴呆症都有预防作用。
此外，全科医生已经在做“社会处方”：尝试解决潜在的心理问题，而不仅仅是分发药片，并推荐人们去上舞蹈课。这应该被推广开来。
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尽量在一个人的时候依旧不孤独
孤独是否也会产生影响？我们知道，当人们有强大的社会关系时，他们的老年会像贝特·纳什一样健康。然而英国国家统计局发布的一份令人不寒而栗的报告显示，“社会资本”正在急剧下降。社区正在破裂；邻居之间的积极互动减少；人们加入的俱乐部和社团越来越少，花在网上的时间越来越多，这不能带来同等水平的互动。
我们迫切需要建立新的支持网络——尤其是因为我们的孩子快用完了。今年全球65岁以上人口数量已经超过了5岁以下人口数量，这种老年人与年轻人比率的变化意味着我们不能总是依赖“家庭”。在丹麦和德国，许多老年人与拥有共同理念的人住在合租公寓里；在英国，类似HomeShare之类的出色项目正在增加，鼓励老年人将空余的房间出租给学生；在德国，祖父母甚至“收养”非血亲的单亲家庭。我们需要更多这些代际方案。
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保持对生活的使命感或许很重要
保持使命感也与更好的健康水平密切相关。在日本文化中，“ikigai”（或许可以翻译成“存在的理由”）的概念在“银色人才中心”扮演着重要的角色，“银色人才中心”是日本为老年人寻找兼职工作的机构，我看到90多岁的人用他们的书法技能为公司写官方证书，打扫公园，为当地企业包装商品——成为有用的人和拥有八卦、闲谈的机会让人们的生命线延长了。在英国，人们很习惯在早上的时候来一杯咖啡，但也许需要给“早晨咖啡”赋予更多目的性。
如果政府认真对待“平等化”问题，他就必须超越基础设施建设、卫生水平差距等这些问题。贝特·纳什，以及和她一样的人向我们表明，21世纪提供了很多机会，让我们活得更久、更好。曼彻斯特大学詹姆斯·纳兹罗教授发现，英国最富有的三分之一人口只有到了80岁时才会开始遇到走路不便的问题，而贫穷的三分之一人口在70岁左右就会遇到这个问题。许多富人和受过良好教育的人已经有了延长生命的机会，但是除非我们把这种机会传播给每个人，否则我们的社会就会因此变得更贫穷。
原文标题：From obesity to loneliness，how can the middle-aged secure an extra 30 years of health？
原文作者：Camilla Cavendish
译者：mecho
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